历史上的中国城市曾经有过极其辉煌的时期，在世界文明中占据重要地位，尤其对朝鲜半岛和日本产生过强烈的文化辐射，不只是城市本身成为模仿的对象，而且历代王朝利用城市来统治国家的模式更被效仿。但是，由于各种原因，中国文化向外辐射的范围却没有真正超越东亚地区。

求同是过程，求异是目标

　　原因之一，就是中国没有强烈的传道热情，没有征服别人或者使之归附的欲望，相反，中国在经济上满足于自给自足，在文化上保持内敛和自制。原因之二，就是城市兴盛的原动力来自于政治需求，而非商业需要。历史上，除了沿海港口城市之外，凡是具有强大政治和文化影响力的城市，基本上都是行政管理中心，城市人口的主要成分是统治阶级和官僚阶层，商人只是为他们服务的附属人群。因此，城市的生活方式、个人行为、人际关系和思维模式，都受到政治的支配。一旦政局发生动荡，繁荣和生命力就会失去保障。作为政治中心，北京的兴衰自然要决定于政局的变迁。由于朝代的多次更迭，北京的面貌和性格特征在相当大程度上都带有“入侵者”的特色，形式和内涵丰富而多元。但是，从当代全球文明的广角来看，北京缺乏一套跨越文化障碍的价值体系，导致对现代世界文明的影响并不显著。

　　但是，北京这些年来一直在变。就笔者的观察，最大的变化莫过于两点：一是通过与世界主流文明的求同，来缩小与当代发达社会的差距；二是在求同的过程中，有意识地求异，通过凸显独特性来寻求突破和超越。

　　前者的例子不胜枚举，例如市区景观与外部世界的趋同，包括外人似曾相识的现代商厦、酒店、街道、路标、咖啡馆、酒吧乃至警服；例如人们言行举止与世界的趋同，包括都市人特有的快节奏、居住方式、消费方式、衣着方式、作息方式、休闲方式以及人际交往方式；例如人口结构和价值取向的多元化，包括大批中产阶级、精英阶层、商界富豪、文化名流以及异邦各类人士的大量涌入，使得这个城市的思维方式和价值观念也在与世界主流文化趋近。

　　然而，求同只是过程，求异才是目的。因此在与外界求同的过程中，北京始终有一种强烈的求新和超越意识。从国家大剧院的“水煮蛋”，到国家体育场的“鸟巢”和央视大楼的“大裤衩”，再到世界第一大候机大厦，这些超现代的建筑设计虽然都借助于洋人之手，但背后的雄心和目标却是显而易见：在寻求自我超越的同时，创造出21世纪都市文明的新景观。

全世界眼球看东方

　　很多人都认为，北京奥运会是中国提升国际地位的机遇，但事实上，中国先有国际地位，然后才有主办奥运的机会。这样的国际地位一部分来自于经济、外交和其他实力，其他相当大一部分则来自于外界对中国的感受。论综合实力，中国依然落后于某些发达国家，但二十多年以来，它竟然把全世界的目光牢牢吸住。因此，在很多时候，中国对外部世界的影响力，都是在被关注、被想象、被议论的被动状态下，无意识地散发出来的。

　　确实，环顾世界，没有一个国家像中国这样，能够刺激外人不知疲倦地跟踪其发展动向，揣测其战略目标，或着迷或欣赏，或憎恶或敌视；也没有任何一个大国像中国这样，使外部世界对它产生种种非分之想，包括指望中国按照它们所喜欢的方向演变。即使屡挫屡败，依然不厌不弃。

　　但是，迄今为止，几乎没有例外的是，无论大小或强弱，所有外部力量在试图改变中国的过程中，反而不知不觉地改变了自己，包括改变了对中国的态度、政策和战略。例如在外交战略上，当初的孤立、遏制和对抗中国，已经统统转变为接触、合作和全面接纳。这是所有西方国家对华政策走向的相同脉络。从这个脉络来看即将开幕的奥运会，我们就可以理解到，北京获得奥运主办权，绝非是外部世界的恩赐，而是它们必然的选择。

　　从1896年第一届奥运会直到2008年，全世界只有16个国家主办过奥运。除了墨西哥之外，全部都是发达国家或比较先进的工业国。其中，美国主办了四次，英国三次（不包括2012年），德国、希腊、法国、澳大利亚各两次，前苏联、日本、韩国、加拿大、意大利均为一次。由此可以看出，综合实力越强，获得奥运会主办权的机会就越多。中国是后来者，还称不上强国，但它毕竟是拥有巨大能量的大国，因此跻身于这个行列之中，不仅一点都不侥幸，而且还预示着世界文明的重心正在向东方回返。

　　历史学家们在论及美索不达米亚文明时曾这样说：从这里往外走，走得越远，看到的世界就越黑暗。以自我为中心的西方人，在看待遥远的亚洲文明时，想必也是作如是想。但是，正如文首所说，人类文明的演变史已经证明，世界重心的移动从未停止过，只是过程漫长，人们不易察觉。