这座现编为3号的建筑基址属于二里头文化早期，它结构复杂，规模庞大，是迄今为止可确认的二里头文化最早的大型夯土基址。它南北窄长，已探明的长度达150余米，主体部分至少由三重庭院组成。

　　过去由于材料所限，学术界对肇始期的中国早期宫室建筑的认识来源于过去发掘的二里头遗址1号、2号宫殿，认为其形制简单，独门独院，到了稍后的偃师商城时期，宫室建筑的结构才复杂起来，3号基址的揭露改变了这种看法。

　　发现于1959年的河南偃师二里头遗址，时代约距今3850年—3550年，相当于我国历史上的夏、商王朝时期。而考古发现始建于二里头文化晚期的1号、2号宫殿基址，是此前学术界确认的我国最早的大型宫殿基址。

　　早在1978年对二里头的考古发掘中，就发现2号宫殿基址下叠压着二里头文化早期的大面积夯土遗存，但它的规模、形制结构以及具体年代等问题都有待解明。鉴于此，二里头考古工作队近年将田野工作的重点放到对二里头早期建筑及其与晚期建筑基址关系的探寻上，自2001年秋季起进行了为期4个季度的发掘，发掘面积达3000多平方米。

　　发掘结果表明，2号基址下面叠压着时代更早、规模更大、结构更为复杂的二里头文化早期大型建筑基址。现编号为3号、5号的两座大型建筑东西并列，其间的通道下发现了长逾百米的木结构排水暗渠。

　　考古队在3号基址中院和南院院内还分别发现了成排的中型墓葬，现已清理了5座。墓葬均为土坑竖穴，多铺朱砂、有棺痕，出土了铜器、玉器、漆器、白陶器、印纹釉陶器（或原始青瓷）嵌绿松石工艺品、蚌制工艺品、海贝等大量精美随葬品。其中不少器种如斗笠状白陶器、鸟首玉饰、大型嵌绿松石器、由上百件齿轮状有孔蚌片组成的饰品等前所未见。

　　成组贵族墓发现于宫殿区，在以往的考古发掘中尚属罕见，在二里头遗址则属首次发现，这对判明3号基址的性质及二里头文化葬俗有重要意义。