政党与社会的关系是政党政治的基本关系之一，它深刻地影响着政党的生存发展，决定着政党活动的成败。执政后，党能不能与人民群众继续保持血肉相连、生死相依的关系，不仅取决于党能不能始终坚持她的根本宗旨，而且在相当的程度上取决于采用什么样的执政方式和领导方式，如果执政方式与领导方式不科学就可能影响党的执政效能，并进而损害党与社会的关系。

　　在民主的政治结构中，政党居于国家与社会之间。一方面，国家权力属于人民，民众通过政党去控制国家权力，实现民主政治；另一方面，国家通过政党与社会连接，与社会实现互动。政党居于国家与社会之间的这一位置，使得政党对国家和社会都发生影响，成为民主政治中不可缺少的政治机制。

　　“领导”是指政党对社会的影响与引导，政党通过自身的政治感染力和号召力来动员、组织社会力量与政党一起团结奋斗，实现政党的目标。而执政是指政党通过法定途径，受社会委托进入国家系统运作国家权力，以更好地代表、实现和保障社会利益。“领导”要求政党通过各种非权力强制的方式始终与社会保持最密切的联系，尽可能最大限度地赢得社会的信任、认同和支持。“执政”则要求政党在掌控国家权力后，必须在宪法和法律范围内依法运作国家权力，使国家各职能部门能充分履行自身职责，为社会提供必需而充分的公共产品。从学理角度看，党的“领导”属于政党政治活动的范畴，党的“执政”则属于法治范畴中国家权力活动的概念。

　　由于对现代民主政治认识的不足，以及传统政治文化的深厚影响，我们在相当长的时间里没有能正确区分执政与领导的不同，造成领导与执政的错位与混淆。于是，一方面在国家政权系统运转中，我们以“领导”概念来代替“执政”，忽视国家政治系统中权力机关、行政机关、司法机关的不同职能和实现有序运转的各自要求。另一方面，在社会领域中，不仅是社会的一切资源掌握在政府手里，政府对社会实行全面控制，而且我们又将“执政掌权”看做是体现党的领导，党组织实际掌握各类社会组织的权力资源，全面运用权力意志来指挥甚至命令群众。这就使党在民主的政治结构中发生严重的位置偏移，高居于国家和社会之上，在国家、执政党与社会之间形成了强执政党、弱国家、弱社会的关系，由此产生“脱离群众的危险”。

　　如果说，这种紧张在计划经济时代还没有完全显露的话，那么到了改革开放以后，特别是在市场经济快速生长的条件下，随着社会利益的多元分化、群众民主政治意识的逐步增强，这种内在紧张在农村基层社会就比较充分地显示出来。

　　必须看到， “领导”是执政的基础，能否与社会始终保持良好的关系决定了执政党能否长期执政。党的十六大以来，我国各地农村党组织把党内民主与人民民主结合起来，积极探索农村的基层民主建设，以此促进党群关系，缓和乃至化解基层矛盾：一是进行“公推直选”、“两推一选”等民主竞争选举尝试，切实尊重和保障广大党员与农民群众对乡村干部任用的选择权、知情权、参与权、监督权。二是通过扩大民主参与和民主监督，努力使党员和群众对领导干部的权力运作能看得见管得住，真正实现当家作主。三是积极构建乡村新型治理机制，努力实现农民群众的民主选举、民主决策、民主管理、民主监督。

　　从一些国家政治转型的过程看，尽管民主政治是必然趋势，但推进民主的过程却充满着风险与陷阱。世界上一些国家的执政力量在领导经济迅速起飞时期都做出了巨大成就，但进入民主政治的快速发展阶段时却因为各种原因丢掉了执政地位。有的人以消极思维总结经验教训，对中国社会的民主政治顾虑重重，甚至抓住基层民主中的一些不成熟之处否定民主。

　　我国农村的基层民主创新证明了，良好的政治沟通对于执政党把握推进民主政治中的领导主动权具有极为重要的意义。“沟通是政治系统的‘命脉’和‘神经’，抓住它和把握它也就是抓住了和把握了政治实质过程。”发展基层民主的过程，也是执政党与农民群众积极沟通的过程，这种沟通使一些地方农村的党群关系正在发生令人瞩目的变化。过去党组织居高临下发布指令，群众只能被动地接受党组织的指示与要求，按照党组织和领导干部的意图行动。而现在党组织和党员干部由发布指示者变成了倾听者，群众由原来的客体下位上升为提出要求、进行选择的主体上位。一些党员干部原来的高人一等姿态现在被积极回应群众要求、努力争取群众支持的强烈意愿所取代；领导干部由过去关注上级满意不满意变成很在乎群众满意不满意。一些党组织由原来指挥群众的习惯，现在变成努力去理解群众、再争取群众理解的思维。这表明民主政治中的沟通实际上是政党与民众的双向互动，在这种互动中“党的领导”模式开始由过去的依靠权力控制社会变成以自身的政治感召力去影响引导群众。

　　实践证明，在民主政治的推进中，只要执政党高度重视与社会的有效沟通，对民众要求给予积极回应，努力以服务提升和增进民众利益，不仅可以减少民主进程中的风险，而且可以有效转变执政党的领导方式，使执政党逐渐纠正过去的位置偏移，克服一些党组织和党员干部高居于社会之上、脱离群众的问题，并进而促使政党回归到社会和国家之间的本原位置，纠正政党功能的扭曲，更好地把执政党的根基扎到社会，促进党群关系的和谐，巩固党执政的人心基础。