据《南方 日报》报道，在周瑞金看来，三十年改革开放的一条基本经验就是，解放思想是改革发展的火车头。每次思想的新解放，都推动了改革开放新突破，促进了经济社会的新发展。“历史经验表明，坚持思想解放，中国就改革就进步；反之，就停滞就落后。”

　　周瑞金指出，与1978年由北京发起的真理检验标准的讨论、1990年代初由上海发起的姓社姓资讨论不同的是，这一次由广东发起的思想大解放的目标是要树立以人为本标准的权威。

　　周瑞金表示，前两次思想解放出现在改革开放之初，意识形态的束缚较重，解放思想的目标很明确，就是要破除这种束缚。但是，这一次要注重于利益格局的调整和还权于民，“把知情权、表达权、参与权、监督权还给公民，对社会公共品进行公平有效的分配，最终达到还财于民。”周瑞金称，要推动经济、政治、文化、社会“四位一体”的体制改革，使资源的分配不能再按照权力和关系的原则来进行。

　　“当前，第一步是要推进行政管理体制改革。政府公共权力不能形成特殊的利益集团；第二步，要从党内民主做起，逐步从体制上和组织上形成监督，不让“一把手”变成“一霸手”。要防止党内出现特殊利益集团；第三步，民意机关改革，尤其是人大改革。人大在财政预决算方面要起重要的决策和监督的作用。政治民主是从财政民主做起的。利益格局的调整实际上就是财政的调整。收多少税，收来以后怎么用，怎么分配，那才是真正的利益格局的调整。最后是社会民主，建立公民社会，实现公民自治，逐步推广基层直选。从村一级直选做起，将来推到乡镇，然后推到县一级人大代表和政府的直选，自下而上地推动社会民主。”

　　他还表示，利益格局的调整是一个复杂的过程，目前尚未对此形成共识。但是，我们已经看到，十七大已经提出了以民生为重点的社会建设，这就是要增加对公共品的投入，实现发展成果的公平分配。