1914年，第一次世界大战爆发，欧洲坠入了自相残杀的梦魇之中，不仅耗费了大量财富、资源和生命，而且还使欧洲演变的方向陷入了困顿之中。而就在同一年，美国成功凿通了巴拿马运河，完成了人类历史上堪称伟大创举的工程。与此同时，以福特为代表的汽车制造商利用欧洲人发明的引擎，开始大规模生产汽车，从此开启了以轴承驱动的史无前例的现代化进程。

　　欧美列强这一此起彼落的过程，早就印证了一个基本的道理，那就是，历史的机遇稍纵即逝，只有当决策者不失时机地善加利用，不失时机地顺势而为，这个国家才能脱颖而出，才能在没有太多干扰的国际环境里，脚踏实地地追逐自己的远大目标，走出属于自己的强国之路。

至今为止最有利的内外环境

　　最近这几年，中国领导人一直强调，当前正是中国百年未有的发展机遇期，必须集中精力追求国强民富的目标。从中国国内形势和全球格局来看，这一判断应该是正确的。在国内，单看13亿人口求变图强的强烈愿望，决策者就足以因势利导，把积极向上的民意和民气，转变为社会变革与进步的动力。而在国际上，当前的世界秩序也有利于中国的发展目标，只要看一看欧美与俄罗斯为格鲁吉亚问题发生的冷战式的对抗，我们就能知道，虽然中国的对外交往不可能事事如意，但在整体上，特别是与百年来的情形相比，确实可以说是天赐良机。

　　北京奥运会闭幕之后，国际上的评论大致上都很积极，以至于下届奥运会东道主伦敦已经感受到了很大压力。与此同时，那些曾试图干扰和阻挠奥运会的各种势力也大失所望。在改革开放以来的三十年时间里，中国以持续高速的经济增长和出口贸易，让几乎所有的老牌工业国都刮目相看，但却始终没有像北京奥运会这样，通过对自身文化进行创造性的展示，使原本对中华文化不屑一顾的人们，终于感受到了“后来居上”的压力。

　　在理论上，奥运会的成功只能说明一时一事的成功，但在实际上，任何成功的故事都绝非是无根之晨露。怀有体制优越感的人，可能会心有不服地指称，这是专制政权倾国家之力才得以取得的结果。这种看法也许不无道理，但显然也有酸溜溜的意味。主办规模如此庞大的奥运会，若不是依靠国家的力量，而是依赖民间的奉献，让老百姓去承担所有的责任和负担，那才是真正的专制体制。

最大的问题就是“视而不见”

　　尽管如此，奥运会的成功确实不能说明一切，更不应导致中国决策者和民众产生自满情绪，进而在忘乎所以之中，忽视了依然存在的诸多重大体制和社会障碍。在奥运会成功闭幕之后，中国网络媒体上已经出现了类似的疑虑，担心政府居功自傲，担心民众自满自大，使政治管理层面不思改变，社会建设层面不思进取。这些担忧可能是过虑了，但为了避免被成功的喜悦冲昏头脑，此时的任何建议并非都是多余的。

　　实际上，北京奥运会越是成功，就越是与过去形成强烈的反差和对比，使中国社会一直存在的各种弊端更加突出。其中最主要者，就是人们长期以来习以为常的思维方式和行为方式，都在奥运光芒的照耀下，显得不再那么理所当然和“毋庸质疑”。

　　比如，在主办奥运会之前，政府缺乏效率、官员趾高气扬、空气污染、交通拥堵、执法粗鲁等等问题都一直存在，但为什么在主办奥运会期间，这些问题都能大为改观？很多在平常就应该抓紧处理的问题，为什么非要等到别人批评和指责的时候才有解决的决心？这些疑问绝非是无关痛痒的小事，而是涉及到各级施政者是否具备发现自身问题的能力，是否有正视这些问题的勇气，是否有解决这些问题的政治意愿。

　　换言之，北京奥运会所凸显的最大问题之一，就是当政者往往对面前的问题视而不见，不是发现一个问题就立即解决一个问题，而是把大大小小的矛盾掩盖起来，积累起来，直到迫不得已时才慌忙“急救”。这些年来，中国各地的社会骚乱和官民冲突事件之所以层出不穷，生存环境之所以日益恶化，就是因为在平常时期，官僚阶层的“政绩”掩盖了很多深层问题，使矛盾越来越多，越来越尖锐，最后演变成难以收拾的危机。

求新求变才不会半途而废

　　北京奥运闭幕之后，国际舆论都认为中国把“成功”的标杆推到了新高度，使后来者难以企及。而对中国本身而言，又何尝不是同样的情形？在奥运期间，北京乃至其他城市的环境、交通、治安、秩序等等都令人耳目一新，使人们尝到了“改变”的好处，更相信只有不停地改变才能获得更多的好处。可是，在奥运结束、外在压力减少之后，如释重负的北京乃至全中国，还能够做到这些吗？还有不达目标誓不放弃的动力吗？

　　无论从什么角度看，北京奥运都是一个新起点。这个“起点”的含义是，奥运给北京和中国社会带来的一些新气象，虽然有可能是昙花一现，但却已经成为人民心中的记忆。将来人们也许会问：既然在外国人面前能够做到，为什么在自己人面前却不能做到？既然在奥运期间能够做到，为什么在平常时候却不能做到？既然在体育领域能够做到，为什么在其他领域却不能做到？

　　因此，中国领导人所面对的最大挑战，就是能否保持“天天办奥运”的意识，而且只能进、不能退。不只是生存环境要改善，社会公平、媒体开放和政治文明领域，更应该不失时机地逐步改变。假若奥运之后一切归零，一切如故，那就会使奥运的成功完全失去意义。

　　中国政府所说的“百年机遇”，显然是指鸦片战争以来的历史。如上所述，无论从国内还是从国际角度看，中国追逐强国目标的内外环境，确实是近代以来最好的。但是，若要更好地抓住和利用这个机遇，那就要牢记中国在过去百年里持续衰落的历史教训：只有永不自满，只有不停地求新求变，中国的自强之路才不会半途而废。