一

　　上古文献和物器显示，古代各个文化域、各个民族都有不同形式的、以祭神和庆典为核心的庙会、节日、赛会或表演， 其中少不了竞技比赛。例如游牧民族的赛马和摔跤、农耕文化地区的赛跑等。之后出现同部落或与民族生活相联的射击、拳击、投掷和战车。顾拜旦之所以选择奥林匹克赛会（或称竞技会）作为近代世界性体育赛会的名称，根本原因就是古希腊的奥林匹克竞技会在古代具有典型性，而且具有更多更普遍的全球性的内在质素。正是古希腊人创造了固定地点举行的、周期性的、规范化的多种竞技会，其中泛希腊性质的有奥林匹克赛会、皮索赛会、科林斯海峡赛会、奈米亚赛会，此外还有地方性赛会不下20个。

　　奥林匹亚在希腊伯罗奔尼撒半岛的西部。由于这个地方在神话传说中具有同藏匿宙斯的克里特岛的伊达山和狄特洞相似的地形地貌，而且是宙斯同欲呑食他的生父克洛诺斯摔跤取胜、因而成为万神之主的地方，同时又是传说中神人后裔赫拉克勒斯在此设立一局游戏竞赛的场所，还是希腊始祖希伦的后裔伯罗普斯借海神波赛冬之助赛车赢了庇萨王的起点站，因此，由奥林匹克所在城邦埃利斯发起的竞技会逐步成了伯罗奔尼撒全岛、后至希腊世界的盛大节日。

　　公元前8—6世纪是希腊城邦制国家形成时期。随着本土及小亚西岸、南意大利和西西里岛，乃至地中海南岸、西岸殖民城邦的建立，希腊民族形成了同中国、印度、西亚、埃及不同特征的文化，一方面弘扬智慧与理性，追求学科形态的哲学与科学；另一方面崇尚有利身心和谐、健全体魄、体态优美、刚毅顽强的体育竞技。这样在创立哲学学派的同时，便形成了四个泛希腊赛会和城邦独有的集体育与文艺于一体的节日庆典——奥林匹克赛会、皮索赛会、科林斯海峡赛会、奈米亚赛会。

二

　　古希腊的竞技会都带有强烈的原始宗教色彩。从会址的选择、竞赛项目的选定、入场的仪式、赛会的庆宴、奖品的寓意，都蕴涵纪念某位神、献祭神的特征。这同近代启蒙运动以来的人文主义、以及人文主义精神影响下的近代奥运是不同的，因而在弘扬人文奥运时必须注意到古代以神为本、以城邦为生活轴心的一面。希腊竞技会的人文精神主要在于，同古代其他民族的、以颂神为核心、以祭司集团为领袖的庙会、祭典、颂神和供品不同，希腊人创造了周期性的，靠个人的体力、毅力、耐力和智慧，以及平常的训练在“战时”发挥而取胜的各种竞技项目，同时制定了公平竞争的游戏规则。这样，在颂神的形式下，便凸显了个人的地位；在重灵魂轻肉体的古代普遍风俗中，形成了独特的关注体魄健全、身心协调的社会风尚。这种遍地开花的泛希腊的竞技会及城邦独有的赛会，连年不断，优胜者可以平等地、自由地参加几个赛会。获胜者荣耀无比，诗人为之写颂诗，雕刻家由城邦或富有者出钱为之塑像，影响了古代的艺术和鉴赏，推动希腊的雕刻、诗歌、戏剧超越地中海域任何其他民族。竞赛之风还影响到哲学，推动哲学家之间的对话与论辩。苏格拉底出入体育训练场所，启发了柏拉图、亚里士多德二人先后创立了“哲学训练”的学院。这样，以公元前5世纪起始的“古典时代”为标志，希腊的哲学、文艺、体育、教育发生了一个孕育近代人文精神的转向。哲学上的智者运动和苏格拉底导向，文学艺术上的三大悲剧家的剧作，雕刻家斐狄亚斯的杰作巴特农神庙，奥林匹亚竞技场的宙斯庙，以伯里克利为代表的雅典民主制，以希罗多德、修昔底德为代表的记述人的活动为主的历史、记事，加上古典时代达到顶峰的、规范化的多样项目的竞技会，等等，都是这个时代弘扬人的精神、人的肉体魅力的代表作。近代奥运会从形式上说是承继前776年开始的竞技会，从希腊人文精神而言，实际上主要承继古典时代的成就。

　　影响近代奥运的第二个要素是古希腊竞技会的开放性与创造性。奥林匹克赛会起初仅限于埃利斯人参加的赛跑，后来扩展到伯罗奔尼撒半岛乃至全希腊，包括小亚细亚西岸和南意大利、西西里等的殖民城邦。参赛人的资格也从贵族扩展到平民。竞赛项目不断增加：第18届增加角力和摔跤；第23届恢复了拳击；第25届增加马车赛；第37届增加少年组赛跑和摔跤；第41届引入少年组拳击。在时间方面，也由1天扩展为3天、5天。第77届已经是萨拉米海战、普拉狄亚陆战希腊联军打败波斯之后，希腊进入古典时代盛期，竞技会也进入高峰，确定了5天赛程，先是五项全能，之后是马车赛及其他。前332—前30年“希腊化时期”，希腊人以开阔的胸怀，将竞技会推向西亚和埃及，希腊化世界的马其顿人、罗马人、拉斯特拉里亚人，以及当地能人都可参加，并且运动员可以同时参加几个运动会的项目。竞技会的开放性与创造性提升了运动员与观众的精神境界，竞技会成了全希腊人的盛大集会。来自各地的观众对获胜者和未得冠军但是竭尽全力参与者都给予同样的尊重和鼓励。希腊人还创立了竞技会休战制度，确保赛会正常举行以及运动员和观众通行安全。这个协议一直维持到古典时代后期，得到普遍的遵守。

　　近代奥运会继承和发扬了希腊传统的创造性与开放性，将奥运会扩展到全世界。在当代经济全球化与文化多元并存的时代，不同文化背景的民族所创造的竞赛都有机会取得国际社会的认同，成为奥运会项目。全世界不同文化背景的民族和国家，都有资格获得举办权。在因经济利益或因政治关系而分为不同集团或社群的人们，在体育竞赛领域可以超脱利害关系，定期举行一场全球性娱乐和文化交流活动，共同展现人类本性美好的一面。而且通过这种超政治、超经济利益的交流，增进相互了解，促进情感上的交融，从而影响世界的政治经济格局。因此可以说，全世界普遍支持的奥运事业，代表了经济全球化背景下人类求得和谐发展、共同繁荣、消除对立与纷争的方向，因而它有着无限的生命力和美好前景。